在水生生态系统中，隐藏着许多我们肉眼难以察觉的微小动物。其中，桡足类动物（Copepoda）是一类极为重要的微型甲壳类生物，广泛分布于全球的淡水、海洋及咸水环境。桡足类不仅数量庞大，种类繁多（已知超2.1万种），更在水域食物链中发挥着举足轻重的作用。本文将为你系统介绍桡足类动物的基本特征、分类、生活环境、食性、繁殖方式及其生态重要性。
桡足类动物虽然属于甲壳纲，却与我们常见的螃蟹、龙虾等大型甲壳类有很大不同。它们身体呈水滴状或纺锤形，体型极小，一般长度为0.25-3毫米，需借助显微镜观察。常见的形态特征包括：
无甲壳保护：与许多甲壳类不同，桡足类没有坚硬的背甲。
两根长触角：其中一对通常非常发达，有的种类依靠长触角游泳。
尾部分叉：末端有两条带刚毛的尾叉，有助于保持平衡。
多对附肢：靠近头部的附肢主要用来摄食，腹部附肢主要用于游泳。
体色多为透明，也有红色、蓝色、绿色等变异。
体型微小，为水域中典型的微型动物。
桡足类是一个高度多样化的群体，根据生活方式、栖息环境和体态特征可分为多个主要类别：
自由生活型：绝大多数桡足类属于此类，是水体中最丰富的浮游动物之一。
寄生型：部分种类专门寄生于鱼类、贝类或其他无脊椎动物体内或体表。
淡水桡足类：生活在湖泊、河流、池塘等淡水环境。
海水桡足类：广泛分布于全球各大洋、海湾和沿海区域。
咸水桡足类：生活在河口等盐度变化大的水域。
浮游型（浮游桡足类）：漂浮在水体上层，是浮游动物（zooplankton）的重要成员。
底栖型：生活在水底泥沙或水草间。
半陆生或缝隙生境型：部分种类可生活在湿润土壤或石缝中。
Calanoida（长触角目）：触角极长，多为海洋浮游生物。
Cyclopoida（短触角目）：触角较短，淡水和海水中均有分布，既有自由生活也有寄生种类。
Harpacticoida（纤毛目）：体型短粗，多为底栖型。
Siphonostomatoida（管口目）：多为寄生性，寄生于鱼类等。
Monstrilloida、Poecilostomatoida等：均为特殊生境或寄生类型。
桡足类是世界范围内分布最广泛的动物之一。从赤道到南北极、从高山湖泊到热带雨林的植物水囊（如凤梨槽）中都能发现它们的身影。主要生活环境包括：
淡水湖泊、池塘、河流
海洋和大洋表层、中层及深海
河口及咸水环境
极地水域、热带及亚热带水域
湖泊、沼泽、潮间带、岩石缝隙、甚至部分植物的积水处（fitotelma）
在海洋浮游动物群落中，桡足类占据着极高比例，是维持水体生态平衡的基础成员。
桡足类的食性多样，因种类不同而有以下两大类：
自由生活型桡足类：大多以水体中的微小藻类（浮游植物）为主食，也有捕食小型动物的肉食性种类。它们通过触角和口部附肢创造水流，将浮游颗粒捕获。
寄生型桡足类：寄生于鱼、贝类等宿主，吸取体液或摄食组织，有些属于偏共生型，对宿主危害较小。
桡足类繁殖过程复杂，具有典型的甲壳动物发育阶段：
交配：雄性用特化触角将精包传递给雌性体内。
产卵：部分种类直接将受精卵释放到水中，更多的雌性会携带受精卵，保护至孵化。
幼体发育：首先孵化出一种称为“前幼体（nauplius）”的阶段，仅有头部和尾部，无腹部，之后经历多次蜕皮成长，逐渐发育为具备完整体节和附肢的成体。
桡足类是水生生态系统中连接初级生产者（浮游植物）与高级消费者（鱼类、鲸类等）的重要中间环节。它们：
是众多鱼类、甲壳类幼体、鲸类等重要的食物来源。
大量摄食浮游植物，有助于调控藻类数量，净化水质。
在水产养殖中被广泛作为鱼苗的高营养饵料。
部分寄生种类也被用作鱼类健康监测的生物指示物。
桡足类动物是地球上最丰富、最关键的微型甲壳类之一。了解它们的生态地位、生活习性和多样性，不仅有助于科学研究，更有利于水产养殖和环境保护。想了解更多动物百科内容，欢迎关注本站“野生动物”栏目！
参考书目
苏亚雷斯，E.，委拉斯开兹，K.，阿永，M. (2021)。哈利斯科州临时水体中的桡足类动物目录（甲壳类：桡足类：Calanoida 和 Cyclopoida）。墨西哥：El Colegio de la Frontera Sur。
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