恐象的分类及演化

恐象是象形长鼻目中已经绝种的一类，体型又高又壮，雄性肩高接近五米，体长八米，体重超过15.6吨。生存于中新世中期至更新世早期，依据其化石产地分布，恐象主要分布于非洲、欧洲、西南亚等地。

它们会用白齿切割杆物，用象牙来插土或者挖树皮，下颚有一对大獠牙，形状向后弯，是有脊椎的哺乳动物。

虽然很多人认为恐象是森林动物，牙齿也很适合咀嚼树叶，但他们身高腿长的体型却很适合开阔地带长途跋涉，分布广、扩散快也证明了它们的迁徙性。同其他同时期的古象相比，恐象的化石不多，说明他们属于较边缘的生态区位，而且不会结成大规模的象群。

恐象属下已知有三个物种，都是体型很巨大的。分别是巨恐象、印度恐象、博士恐象。

巨恐象（硕恐象）是恐象属的模式种。它主要是生存于中新世晚期的欧洲，并且是地中海附近地区唯一的物种。它最后生存于上新世中期的罗马尼亚。于1836年，在黑森-达姆施塔特的上新世地层发现了巨恐象的整个头颅骨。头颅骨长约1.2米，阔0.9米，比现今的象要大很多。

印度恐象是亚洲的体形不大的一类恐象，主要在印度及巴基斯坦发现。它的特征是那巨大的齿列，及其谷内结节。印度恐象出现于中新世中期，在末期更为普遍。它于700万年前消失。

博氏恐象是非洲的物种。特征是狭窄的吻槽、细小但较高的鼻腔、颅骨较高及窄。相比其他两种恐象，它下颌骨颏部较短。博氏恐象在中新世末期出现，在其他物种消失后仍然生存。化石是在肯尼亚发现，约有100万年。

恐象如何使用它奇特的象牙一直都是讨论的焦点。恐象骨骼化石显示它有可能用来插入土壤中寻找植物的根部及块茎，或是推倒树枝来吃树叶，又或是挖出树皮来吃等。在非洲几个发现恐象化石的位点中，都有人科的遗骸。霍伊维尔曼(Bernard Heuvelmans)认为恐象仍然在中非生存，且是20世纪早期非洲几宗神秘河马被杀事件的元凶。不过并没有人见到恐象。