多家美国媒体24日援引得克萨斯州公园和野生生物管理局消息报道,因严重干旱导致河流完全干涸,在位于得州北部萨默维尔县的恐龙谷州立公园,隐于河底的约1.13亿年前恐龙脚印近来重见天日。
得克萨斯州公园和野生生物管理局发言人对媒体介绍,流经这座公园的帕卢克西河干涸,河底本月显现出多个恐龙脚印,多数属于高棘龙。成年高棘龙可高达15英尺(约合4.6米),重近7吨,每肢有3个趾爪。
这座州立公园所在地在远古时期靠近海洋,曾有恐龙在泥地留下脚印。从公园在社交媒体发布的图片看,新发现的脚印又大又深。美媒援引研究人员的话说,这些恐龙脚印当年可能埋在沉积物中,因而免受自然风化和侵蚀。在其后悠久的岁月中,这些沉积物硬化成如今的石灰岩。
今年夏天当地过度干旱,河流完全干涸使这些恐龙脚印重见天日。不过,根据天气预报,本周当地会有降雨,这些脚印恐将再次没入水中。
“这里曾是浅海的边缘或是像海滩一样的地方，但是泥地而不是沙地，” 维穆伦解释道，“所以这里有非常完美的条件和泥浆质地，当恐龙踩在上面时，大概率会留下清晰、完美的足迹。”
那么，这些软泥上的脚印为何能够保存数百万年呢？维穆伦介绍称，在高棘龙走过之后，留下的脚印可能被潮汐或洪水带来的沉积物所覆盖。这些物质能让其免受日晒、风化、冰冻等自然侵蚀，而随着淤泥、粘土和石灰岩的积累最终形成化石。
得克萨斯州以各类化石而闻名，迄今为止已发现了数百处兽脚类恐龙的足迹。然而，这串因大旱而显现的高棘龙足迹化石并不普通——公园官方表示，这可能是北美地区出土的、单只恐龙留下的最长的足迹。
“看起来它们可能会一直刻在石头里，但事实并非如此，下一次洪水之后它们可能就消失了，” 维穆伦说道，“所以我很庆幸有机会能亲眼目睹。”
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