欧洲人钟爱鸢尾花，认为它象征光明和自由；在我国常用以象征爱情和友谊，鹏程万里，前途无量明察秋毫；在古代埃及，鸢尾花是力量与雄辩的象征。
在法国，人们视鸢尾花为国花，相传法兰西王国第一个王朝的国王克洛维在受洗礼时，上帝送给他一件礼物，就是鸢尾。在法国，鸢尾是光明和自由的象征。
这种植物的名字是由上帝的信使和联接地球和其他世界的彩虹而来的。还有一种传说就是彩虹曾经拯救了6世纪法兰克国王的性命，当他看到彩虹从莱茵河上升起的时候就知道这时的河水已足够的浅，于是过了河逃脱了敌人的追击。
鸢尾花的属名iris为希腊语“彩虹”之意，喻指花色丰富。一般花卉业者及插花人士，即以其属名的音译，俗称为“爱丽丝”。
爱丽丝在希腊神话中是彩虹女神，她是众神与凡间的使者，主要任务在于将善良人死后的灵魂，经由天地间的彩虹桥携回天国。至今，希腊人常在墓地种植此花，就是希望人死后的灵魂能托付爱丽丝带回天国，这也是花语－“爱的使者”的由来。
鸢尾在古埃及代表了“力量”与“雄辩”。以色列人则普遍认为黄色鸢尾是“黄金”的象征，故有在墓地种植鸢尾的风俗，即盼望能为来世带来财富。
鸢尾花是一月三日的诞生花，它的花语：华丽。远征波斯的古希腊人，一看到这种花，脑海中便立刻浮现出虹之女神--爱丽丝。因此波斯鸢尾花的花语是“华丽”。受到这种花祝福而生的人，多才多艺，具备了闪亮、辉煌的个性。
鸢尾花不同颜色代表了不同的象征意义：
好消息的使者、想念你、优雅的心、使命、爱的使者、热情、适应力强。
白色鸢尾：纯真；
黄色鸢尾：表示友谊永固、热情开朗；
蓝色鸢尾：赞赏对方素雅大方或暗中仰慕；也有人认为是代表着宿命中的游离和破碎的激情，精致的美丽，可是易碎且易逝...
紫色鸢尾：寓意爱意与吉祥。
鸢尾爱丽斯（紫蓝色）：好消息、使者、想念你
德国鸢尾（深宝蓝色）：神圣
小鸢尾（明黄色）：协力抵挡、同心
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